Check-up pancreas: cos'è, quali esami comprende, quanto costa?

• Cos’è un check-up pancreas?
• Quando fare un controllo al pancreas?
• Chi dovrebbe fare uno screening del pancreas?
• Quali esami fare per controllare il pancreas?
• Quanto costa un check-up pancreas?
• Dove fare un check-up pancreas?
• Domande Frequenti

Cos’è un check-up pancreas?

Il check-up pancreas è un percorso di valutazione specialistica che permette di controllare lo stato di salute del pancreas e individuare eventuali alterazioni o patologie a carico di questo organo.

Il pancreas è una ghiandola situata nella parte superiore dell’addome e svolge funzioni fondamentali per l’organismo. Da un lato contribuisce alla digestione producendo enzimi digestivi, dall’altro aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue attraverso la produzione di ormoni come insulina e glucagone.

Un check-up pancreatico può essere importante per individuare condizioni come:

• Pancreatite;
• Cisti pancreatiche;
• Insufficienza pancreatica;
• Alterazioni infiammatorie;
• Tumore del pancreas;
• Anomalie dei dotti pancreatici.

Secondo la International Agency for Research on Cancer (IARC), agenzia specializzata dell’OMS che si occupa di ricerca sul cancro e monitoraggio epidemiologico a livello globale, il tumore al pancreas è oggi una delle neoplasie con la prognosi più sfavorevole al mondo. Nel 2022 sono stati registrati oltre 500.000 nuovi casi e circa 470.000 decessi a livello globale. Rappresenta la sesta causa di morte oncologica nel mondo, proprio a causa della difficoltà di identificarlo nelle fasi iniziali.

Quando fare un controllo al pancreas?

In un approfondimento pubblicato dal MD Anderson Cancer Center, il dottor Shubham Pant ha spiegato perché il tumore del pancreas venga spesso diagnosticato tardivamente. Shubham Pant è Professore presso il Department of Gastrointestinal Medical Oncology del MD Anderson Cancer Center, uno dei più autorevoli centri oncologici al mondo. È considerato un esperto internazionale nei tumori gastrointestinali, con particolare focus su tumore del pancreas e delle vie biliari.

Nel corso dell’intervista, Pant sottolinea che i sintomi pancreatici possono essere molto vaghi e facilmente confondibili con altri disturbi gastrointestinali: “Sintomi come dolore addominale o mal di schiena - spiega Pant - sono aspecifici e potrebbero dipendere da molte altre condizioni. Questo rende il tumore del pancreas difficile da individuare nelle fasi iniziali”.

Tra i sintomi che possono rendere opportuno un approfondimento ci sono:

• Dolore nella parte alta dell’addome;
• Dolore che si irradia verso la schiena;
• Improvvisa comparsa di diabete in età adulta;
• Nausea o vomito persistenti;
• Perdita di peso involontaria;
• Perdita di appetito;
• Gonfiore addominale;
• Difficoltà digestive;
• Diarrea o alterazioni dell’alvo;
• Stanchezza persistente.

Particolare attenzione deve essere prestata alla comparsa di ittero, cioè l’ingiallimento della pelle o della parte bianca degli occhi, soprattutto se associato a urine scure o feci chiare.

In generale, è consigliabile rivolgersi al medico quando questi sintomi persistono per diverse settimane, peggiorano nel tempo oppure risultano insoliti rispetto alle normali condizioni di salute del paziente.

È importante ricordare che molti di questi disturbi possono dipendere anche da condizioni meno gravi e non indicano necessariamente la presenza di un tumore al pancreas. In ogni caso, una valutazione precoce può essere utile per chiarire l’origine dei sintomi o identificare in tempo un eventuale carcinoma.

Interessante, in tal senso, la testimonianza di un paziente pubblicata su Pancreatic Cancer UK, una delle principali organizzazioni britanniche dedicate alla ricerca, informazione e supporto ai pazienti con tumore del pancreas. Questo racconto aiuta a comprendere l'importanza della diagnosi precoce: “Pensavo fosse solo indigestione - ricorda Alice -. Avevo nausea e un fastidio sotto le costole, ma il dolore tornava continuamente. Dopo gli esami ho scoperto di avere un tumore al pancreas. Fortunatamente la diagnosi è arrivata abbastanza presto da permettermi di affrontare chirurgia e chemioterapia. Oggi sto tornando ad una vita normale e guardo al futuro con ottimismo”.

Chi dovrebbe fare uno screening del pancreas?

Lo screening del pancreas non è generalmente raccomandato a tutta la popolazione, ma viene consigliato soprattutto ai soggetti considerati ad alto rischio di sviluppare patologie pancreatiche, in particolare il tumore del pancreas. Tra le categorie che potrebbero beneficiare di controlli più approfonditi ci sono le persone con:

• Familiarità per tumore del pancreas;
• Mutazioni genetiche ereditarie;
• Pancreatite cronica ereditaria;
• Cisti pancreatiche;
• Alcune sindromi genetiche.

In particolare, gli specialisti raccomandano spesso programmi di sorveglianza nei soggetti con più familiari colpiti da tumore pancreatico oppure portatori di mutazioni genetiche come BRCA1, BRCA2, PALB2, CDKN2A e PRSS1.

Anche sindromi ereditarie come la sindrome di Lynch o la sindrome di Peutz-Jeghers possono aumentare significativamente il rischio di sviluppare tumori pancreatici. Secondo alcuni programmi internazionali di screening, i controlli possono iniziare dai 50 anni oppure circa 10 anni prima rispetto all’età della diagnosi del familiare più giovane colpito dalla malattia.

In presenza di familiarità oncologica importante o predisposizione genetica, può quindi essere utile valutare con uno specialista l’opportunità di partecipare a un programma di monitoraggio periodico.

Quali esami fare per controllare il pancreas?

Il check-up pancreas può comprendere diversi esami di laboratorio e accertamenti diagnostici utili a valutare la struttura e la funzionalità del pancreas, oltre a identificare eventuali alterazioni sospette. Gli esami vengono scelti in base ai sintomi del paziente, ai fattori di rischio e al sospetto clinico dello specialista.

Visita specialistica gastroenterologica

Il percorso diagnostico inizia generalmente con una visita gastroenterologica o epatobiliopancreatica. Durante la visita, il medico raccoglie informazioni su:

• Sintomi;
• Familiarità oncologica;
• Abitudini alimentari;
• Consumo di alcol;
• Storia clinica del paziente;
• Eventuali episodi di pancreatite o diabete.

Lo specialista esegue inoltre un esame obiettivo dell’addome e valuta l’eventuale presenza di segni clinici sospetti, come ittero o perdita di peso significativa.

Esami del sangue

Le analisi del sangue rappresentano spesso il primo livello di approfondimento. Possono essere utili per valutare funzionalità pancreatica, presenza di infiammazione, alterazioni metaboliche ed eventuali marker tumorali. Tra gli esami più utilizzati ci sono:

• Amilasi;
• Lipasi;
• Glicemia;
• Emocromo;
• Transaminasi;
• Bilirubina;
• Gamma GT;
• Fosfatasi alcalina;
• Proteina C reattiva;
• CA 19-9;
• CEA.

I marker tumorali come CA 19-9 e CEA non consentono da soli di diagnosticare un tumore del pancreas, ma possono essere utilizzati come supporto diagnostico e per il monitoraggio clinico.

Ecografia addominale

L’ecografia all'addome è spesso uno dei primi esami strumentali prescritti. È un esame non invasivo che utilizza ultrasuoni per osservare gli organi addominali e che può aiutare a identificare:

• Cisti pancreatiche;
• Dilatazioni dei dotti biliari;
• Masse sospette;
• Infiammazioni;
• Calcoli.

In presenza di ittero, l’ecografia può evidenziare eventuali ostruzioni delle vie biliari.

TAC addome

La TAC addome con mezzo di contrasto è uno degli esami più importanti per lo studio del pancreas. Permette di ottenere immagini dettagliate dell’organo e delle strutture circostanti. Consente di individuare:

• Tumori pancreatici;
• Pancreatiti;
• Metastasi;
• Alterazioni vascolari;
• Eventuale coinvolgimento di organi vicini.

Viene spesso utilizzata anche per valutare l’estensione della malattia e l’eventuale possibilità di trattamento chirurgico.

Risonanza magnetica e MRCP

La risonanza magnetica (RM) consente di studiare molto bene i tessuti molli e il pancreas. In particolare, la colangio-RM o MRCP permette di ottenere immagini dettagliate di pancreas, vie biliari, cistifellea e dotti pancreatici. Questi esami sono particolarmente utili per identificare:

• Cisti pancreatiche;
• Alterazioni dei dotti;
• Stenosi;
• Lesioni sospette.

Ecoendoscopia (EUS)

L’ecoendoscopia è un esame avanzato che combina endoscopia ed ecografia. Attraverso una sonda introdotta per via digestiva, permette di osservare il pancreas molto da vicino e individuare anche lesioni di piccole dimensioni. Durante l’esame è possibile effettuare biopsie mirate per analizzare eventuali tessuti sospetti.

ERCP

L’ERCP (colangiopancreatografia retrograda endoscopica) è una procedura utilizzata per studiare pancreas e vie biliari. Può essere utile per individuare ostruzioni, prelevare campioni, posizionare stent biliari e trattare alcune complicanze.

PET-TAC

La PET-TAC viene utilizzata soprattutto nei casi in cui sia necessario valutare la diffusione di un tumore pancreatico. Questo esame combina TAC e medicina nucleare per identificare aree con elevata attività metabolica sospetta.

Quanto costa un check-up pancreas?

Il costo di un check-up pancreatico può variare molto in base agli esami inclusi e al livello di approfondimento diagnostico richiesto. In genere, il prezzo può partire da circa 50 euro per visite ed esami di primo livello, ma può arrivare fino a circa 500 euro o più quando il percorso comprende esami strumentali avanzati. Le tariffe possono inoltre cambiare in base alla struttura scelta, alla città e alla tecnologia utilizzata.

Dove fare un check-up pancreas?

Per effettuare un check-up pancreas è importante rivolgersi a strutture specializzate, dotate di tecnologie avanzate per lo studio del pancreas e delle vie biliari. EccellenzaMedica.it è un sito di prenotazioni mediche che rappresenta una delle principali piattaforme online per prenotare visite specialistiche ed esami diagnostici presso centri d’eccellenza selezionati nelle principali città italiane.

In alternativa, il check-up può essere effettuato presso:

• Ospedali pubblici;
• Cliniche private;
• Centri di gastroenterologia;
• Poliambulatori specialistici;
• Strutture specializzate in diagnostica avanzata ed endoscopia digestiva.

Domande frequenti

Come capire se il pancreas ha problemi?

Alcuni segnali possono essere dolore addominale, mal di schiena persistente, nausea, perdita di peso, ittero, difficoltà digestive o comparsa improvvisa di diabete. In questi casi è consigliabile rivolgersi a un medico.

Quali sono i sintomi del tumore al pancreas?

I sintomi più comuni sono ittero, dolore addominale irradiato alla schiena, perdita di peso, perdita di appetito, stanchezza, nausea e alterazioni digestive.

Ecografia o TAC per il pancreas?

L’ecografia è spesso il primo esame di controllo, mentre la TAC offre immagini più dettagliate del pancreas ed è generalmente più accurata per individuare tumori o alterazioni profonde.

Gli esami del sangue possono controllare il pancreas?

Sì, alcuni esami del sangue possono valutare la funzionalità pancreatica e individuare alterazioni sospette, ma da soli non bastano per formulare una diagnosi definitiva.

La risonanza magnetica vede il pancreas?

Sì, la risonanza magnetica permette di visualizzare molto bene pancreas, vie biliari e dotti pancreatici ed è utile per individuare cisti, infiammazioni e lesioni sospette.

Quanto dura un check-up pancreas?

La durata dipende dagli esami previsti, ma generalmente un check-up pancreatico può richiedere da 30 minuti fino a diverse ore in caso di approfondimenti diagnostici complessi.

La pancreatite si vede dagli esami?

Sì, la pancreatite può essere evidenziata attraverso esami del sangue, ecografia, TAC o risonanza magnetica.

Fonti e bibliografia

• Mdanderson.org/cancerwise/can-you-screen-for-pancreatic-cancer-.h00-159852189.html;
• Iarc.who.int/cancer-type/pancreatic-cancer/;
• Pancreaticcancer.org.uk/real-life-stories/alice/.