Artrosi spalla: quali sono i sintomi, i rimedi e gli esercizi consigliati?

• Che cos'è l'artrosi alla spalla?
• Quali sono i sintomi dell'artrosi alla spalla?
• Quali sono le cause?
• Come si diagnostica l'artrosi della spalla?
• Come si cura l'artrosi della spalla?
• Quali sono i rimedi naturali?
• Quali esercizi fare per l'artrosi della spalla?
• Domande Frequenti

Che cos'è l'artrosi alla spalla?

L'artrosi della spalla è una malattia degenerativa cronica caratterizzata dal progressivo consumo della cartilagine che riveste le superfici articolari della spalla. Quando la cartilagine si assottiglia o scompare, le ossa iniziano a sfregare tra loro, provocando dolore, rigidità e una progressiva limitazione dei movimenti.

La spalla è una delle articolazioni più mobili del corpo umano, fondamentale per lo svolgimento di attività quotidiane come alzare il braccio, vestirsi, pettinarsi, guidare o sollevare oggetti. Per questo motivo, anche un'artrosi in fase iniziale può influire significativamente sulla qualità della vita del paziente che ne è affetto. Tale condizione può interessare:

• L'articolazione gleno-omerale, che unisce la testa dell'omero alla scapola;
• L'articolazione acromion-claveare, situata tra clavicola e scapola;
• Entrambe le articolazioni contemporaneamente (più raramente).

L'artrosi della spalla è meno frequente rispetto a quella del ginocchio o dell'anca, ma rappresenta comunque una delle principali cause di dolore cronico alla spalla negli adulti e negli anziani.

Una revisione pubblicata nel 2020 sulla rivista scientifica Annals of Medicine ha evidenziato che la prevalenza radiologica dell'artrosi gleno-omerale (la forma più comune di artrosi della spalla) raggiunge il 16-20% nella popolazione di mezza età e anziana. Ciò significa che circa una persona su cinque oltre una certa età presenta segni di usura articolare visibili agli esami diagnostici.

Quali sono i sintomi dell'artrosi alla spalla?

I sintomi dell'artrosi della spalla compaiono gradualmente e potrebbero peggiorare con il trascorrere degli anni. Quelli più comuni sono:

• Dolore alla spalla: è il sintomo principale. Generalmente aumenta durante il movimento, gli sforzi o il sollevamento del braccio;
• Rigidità articolare: la spalla può apparire meno mobile, soprattutto al mattino o dopo periodi di inattività;
• Difficoltà nell'esecuzione di movimenti e attività quotidiane apparentemente semplici come pettinarsi, vestirsi o prendere un oggetto da uno scaffale;
• Dolore notturno: molte persone riferiscono un peggioramento dei sintomi durante la notte, soprattutto se si dorme sul lato interessato dai sintomi;
• Scricchiolii e crepitii articolari: durante il movimento si possono percepire clic, scatti o sensazioni di sfregamento all'interno dell'articolazione;
• Debolezza del braccio: il dolore e il minore utilizzo della spalla possono causare una progressiva perdita di forza;
• Gonfiore articolare: in alcuni casi può comparire una lieve tumefazione dovuta all'infiammazione della spalla;
• Dolore irradiato al braccio.

Rispetto alle limitazioni che può causare l'artrosi della spalla, è importante approfondire la storia di Barbara, paziente affetta da artrosi della spalla, pubblicata da RWJBarnabas Health, uno dei principali network ospedalieri degli Stati Uniti.

Barbara racconta come i primi sintomi siano comparsi in concomitanza con l'esecuzione di movimenti semplici come indossare un cappotto. "Ben presto - ricorda Barbara - attività come tenere in braccio mia nipote, arricciarmi i capelli e preparare la mia famosa torta con gocce di cioccolato sono diventate difficili, se non impossibili. Non riuscivo nemmeno a sollevare la ciotola per versare l'impasto nella teglia. Facevo sempre quello che dovevo fare, ma ora mi rendo conto di tutte le cose che non facevo a causa di quel dolore. L'intervento è stato molto più semplice di quanto mi aspettassi. Rimpiango solo di non averlo fatto prima".

Questa testimonianza evidenzia come l'artrosi della spalla, oltre a causare dolore, possa limitare progressivamente autonomia del paziente ma anche i suoi hobby e lo svolgimento delle più comuni attività quotidiane. Ecco perché diventa fondamentale una valutazione da parte di un ortopedico specialista della spalla.

Quali sono le cause?

Nella maggior parte dei casi non esiste una singola causa responsabile della malattia. L'artrosi della spalla è infatti il risultato di una combinazione di fattori legati all'invecchiamento, alle sollecitazioni meccaniche e alla predisposizione individuale. Tra le cause e i fattori di rischio più comuni troviamo:

• Invecchiamento: con l'avanzare dell'età la cartilagine tende naturalmente a perdere elasticità e resistenza, aumentando il rischio di usura articolare;
• Traumi e infortuni pregressi: fratture, lussazioni della spalla o lesioni importanti possono alterare l'anatomia dell'articolazione e favorire, anche a distanza di anni, lo sviluppo dell'artrosi
• Lesioni della cuffia dei rotatori: alcuni problemi tendinei cronici possono modificare la biomeccanica della spalla e accelerare il deterioramento della cartilagine;
• Movimenti ripetitivi e sovraccarico: attività lavorative o sportive che richiedono frequenti movimenti sopra la testa, come tennis, pallavolo, nuoto o lavori manuali pesanti, possono causare l'aumento dell'usura articolare;
• Predisposizione genetica: alcune persone presentano una maggiore suscettibilità a sviluppare forme di artrosi a causa della familiarità con questa patologia;
• Patologie infiammatorie: malattie come l'artrite reumatoide possono danneggiare progressivamente le articolazioni della spalla e favorire la comparsa di fenomeni artrosici;
• Instabilità articolare: episodi ripetuti di lussazione o sublussazione della spalla possono accelerare il consumo della cartilagine.

Come si diagnostica l'artrosi della spalla?

La diagnosi dell'artrosi della spalla richiede una visita ortopedica specialistica, preferibilmente effettuata da un ortopedico esperto nelle patologie della spalla. Durante la valutazione, il medico raccoglie informazioni sui sintomi, sulla loro durata, su eventuali traumi pregressi e sull'impatto che il dolore ha sulle attività quotidiane.

Successivamente viene eseguito un esame obiettivo per valutare la mobilità articolare, la forza muscolare, la presenza di dolore durante i movimenti e gli eventuali segni di rigidità o usura dell'articolazione.

Per confermare la diagnosi e determinare la gravità dell'artrosi possono essere prescritti alcuni esami strumentali.

Come si cura l'artrosi della spalla?

La cura dell'artrosi della spalla dipende dalla gravità dei sintomi, dal livello di usura articolare e dall'impatto che la patologia ha sulla vita quotidiana del paziente. L'obiettivo del trattamento è ridurre il dolore, migliorare la mobilità della spalla e preservarne la funzionalità il più a lungo possibile.

Inizialmente, il medico potrebbe prescrivere farmaci antidolorifici e antinfiammatori per controllare il dolore e limitare l'infiammazione articolare. In alcuni casi possono essere consigliate anche le infiltrazioni articolari, che permettono di somministrare specifiche sostanze (cortisone, acido ialuronico) direttamente all'interno della spalla con l'obiettivo di alleviare i sintomi e migliorare temporaneamente la funzionalità dell'articolazione.

Se il dolore diventa persistente e i trattamenti conservativi non risultano più efficaci, lo specialista può valutare il ricorso alla chirurgia. Le principali opzioni comprendono:

• Artroscopia della spalla, utilizzata per trattare alcune alterazioni articolari;
• Protesi di spalla, indicata nelle forme più avanzate caratterizzate da grave consumo della cartilagine e importante limitazione funzionale.

L'artrosi della spalla è una patologia cronica e degenerativa, dalla quale non si può guarire definitivamente. Nonostante ciò, grazie a una diagnosi precoce e a un piano di trattamento personalizzato, è spesso possibile controllare i sintomi, mantenere una buona mobilità articolare e migliorare significativamente la qualità della vita.

Quali sono i rimedi naturali?

I rimedi naturali non possono curare l'artrosi della spalla, ma possono contribuire a ridurre il dolore, migliorare la mobilità articolare e supportare i trattamenti prescritti dal medico. Per ottenere benefici duraturi è importante adottare un approccio costante che comprenda movimento, corretta alimentazione e attenzione alle abitudini quotidiane.

Anche l'alimentazione può svolgere un ruolo di supporto nella gestione dei sintomi. In un approfondimento pubblicato sul proprio sito, il chirurgo ortopedico della spalla Dr. Brian W. Hill, specialista del Palm Beach Orthopedic Institute e medico sportivo dei Washington Nationals, sottolinea l'importanza di alcuni alimenti con proprietà antinfiammatorie.

Tra gli alimenti maggiormente consigliati troviamo:

• Pesce ricco di omega-3, come salmone e sgombro;
• Verdure a foglia verde, come spinaci e cavolo riccio;
• Frutti di bosco e ciliegie;
• Frutta secca e semi;
• Olio extravergine d'oliva;
• Verdure ricche di antiossidanti;
• Spezie come curcuma e zenzero.

Secondo il Dr. Hill: "Una corretta alimentazione può contribuire a ridurre l'infiammazione articolare e supportare la salute delle articolazioni nel lungo periodo".

Quali esercizi fare per l'artrosi della spalla?

L'esercizio fisico rappresenta uno degli strumenti più efficaci per preservare la mobilità della spalla e contrastare la rigidità causata dall'artrosi. Gli esercizi devono essere eseguiti in modo graduale e senza forzare il dolore: un leggero fastidio può essere normale, mentre un dolore intenso è un segnale che impone di interrompere l'attività e consultare uno specialista.

Alcuni movimenti, al contrario, possono aumentare il dolore o accelerare il sovraccarico dell'articolazione già danneggiata dall'artrosi. In particolare è consigliabile limitare o evitare:

• Sollevamento di pesi elevati sopra la testa;
• Panca piana e piegamenti sulle braccia (push-up) eseguiti con carichi elevati;
• Movimenti ripetitivi sopra la testa, soprattutto se provocano dolore;
• Lanci ripetuti e sport che richiedono frequenti movimenti sopra la testa;
• Military press e trazioni dietro la nuca, che possono mettere la spalla in posizioni sfavorevoli;
• Qualsiasi esercizio che provochi un aumento significativo del dolore durante o dopo l'attività.

Domande frequenti

Come dormire con l'artrosi alla spalla?

È consigliabile evitare di dormire sul lato della spalla dolorante. Molte persone trovano sollievo dormendo in posizione supina o utilizzando un cuscino, così da sostenere il braccio e ridurre la pressione sull'articolazione.

Qual è la differenza tra artrite e artrosi alla spalla?

L'artrosi è una malattia degenerativa causata dal consumo della cartilagine articolare. L'artrite, invece, è una patologia infiammatoria che provoca infiammazione delle articolazioni e può avere diverse cause, anche autoimmuni.

Quali sono le conseguenze dell'artrosi alla spalla?

Se non trattata, l'artrosi della spalla può causare dolore cronico, rigidità, perdita di forza e una progressiva limitazione dei movimenti.

L'artrosi della spalla provoca dolore al braccio?

Sì. Il dolore può irradiarsi dalla spalla verso il braccio e, in alcuni casi, fino al gomito.

Quando serve una protesi di spalla?

La protesi di spalla viene generalmente presa in considerazione quando il dolore è severo, la mobilità è fortemente compromessa e i trattamenti conservativi non risultano più efficaci.

Come prevenire l'artrosi alla spalla?

Per ridurre il rischio di artrosi è utile mantenere una buona mobilità articolare, rafforzare la muscolatura della spalla, evitare sovraccarichi ripetuti e correggere eventuali problemi posturali.

Le infiltrazioni funzionano per l'artrosi della spalla?

Possono aiutare a ridurre il dolore e migliorare temporaneamente la funzionalità della spalla, ma non eliminano la causa dell'artrosi né ne arrestano la progressione.

Fonti e bibliografia

• Ibounig, T., Simons, T., Launonen, A., & Paavola, M. (2021). Glenohumeral Osteoarthritis: An Overview of Etiology and Diagnostics. Scandinavian Journal of Surgery, 110(3), 441-451. doi.org/10.1177/1457496920935018;
• Brianhillmd.com/blog/eat-to-relieve-shoulder-arthritis-the-best-foods-for-joint-health-46220.html;
• Rwjbh.org/patient-stories/a-little-better-every-day-read-barbaras-story/.