Chirurgia della caviglia: quali sono i principali tipi di operazione?

• Quando è necessario operare la caviglia?
• Principali interventi alla caviglia
• Quanto dura un’operazione alla caviglia e come avviene il ricovero?
• Quali risultati può offrire la chirurgia della caviglia?
• Rischi e possibili complicanze
• Dopo l’intervento alla caviglia: quando si cammina e come si recupera?
• Quanto costa un’operazione alla caviglia?
• Domande frequenti sulla chirurgia della caviglia

La chirurgia della caviglia comprende interventi diversi, a seconda del problema da trattare. Il chirurgo può stabilizzare una frattura, riparare i legamenti, trattare una lesione della cartilagine o correggere l’allineamento delle ossa. In caso di artrosi in fase avanzata, può essere presa in considerazione un’artrodesi o una protesi.

La scelta dipende dalla diagnosi, dalle condizioni dell’articolazione e dalle esigenze del paziente. Non tutti i problemi della caviglia vengono trattati chirurgicamente: in molti casi, i sintomi possono migliorare con fisioterapia, tutori e altri trattamenti conservativi. Anche durata, ricovero e recupero sono condizionati dal tipo di procedura che viene eseguita.

In breve:

• Tipi di intervento: chirurgia delle fratture, riparazione o ricostruzione dei legamenti, artroscopia, osteotomie, artrodesi, protesi e procedure sui tendini;
• Quando operare: alcune lesioni vanno valutate tempestivamente; in caso di problemi cronici si considera la chirurgia quando le altre cure non offrono benefici sufficienti;
• Obiettivi: ridurre il dolore, migliorare la stabilità o correggere deformità, secondo il problema;
• Recupero: il tipo di operazione determina quando appoggiare il piede e come procedere con la riabilitazione.

Quando è necessario operare la caviglia?

Un’operazione alla caviglia può essere necessaria quando una lesione compromette la stabilità dell’articolazione oppure quando dolore e limitazioni persistono nonostante cure adeguate. Le indicazioni cambiano a seconda che il paziente abbia di recente subito un trauma o che il problema da curare sia di tipo cronico. Il chirurgo può proporre l’intervento in presenza di:

• Fratture scomposte o instabili, quando occorre ripristinare la posizione delle ossa e garantirne la stabilità durante la guarigione;
• Instabilità cronica, con cedimenti e distorsioni ricorrenti non risolti da fisioterapia e tutori;
• Lesioni articolari specifiche, come danni della cartilagine o corpi mobili che provocano dolore e blocchi;
• Artrosi avanzata, quando i trattamenti conservativi non controllano più i sintomi e camminare diventa difficile;
• Deformità o lesioni tendinee, per le quali la valutazione specialistica individua un beneficio concreto dalla correzione chirurgica.

Una frattura non comporta automaticamente un’operazione: vanno valutati soprattutto stabilità, spostamento dei frammenti e coinvolgimento dell’articolazione. Anche una distorsione, pur dolorosa, nella maggior parte dei casi viene gestita senza chirurgia.

In caso di problemi cronici, prima dell'indicazione chirurgica, è necessario comprendere fino a che punto i sintomi incidono sulla vita quotidiana e quali miglioramenti il paziente può realisticamente ottenere. In un’intervista pubblicata da Trinity Health Michigan, rete sanitaria statunitense,  il Dott. Stefan Garcia, chirurgo ortopedico specializzato in caviglia e piede, afferma: «L'intervento chirurgico è sempre l'ultima risorsa, non la prima. Credo nella condivisione delle decisioni. Il mio obiettivo è condividere la mia esperienza sui probabili risultati di ciascuna opzione di trattamento e elaborare un piano personalizzato per la situazione specifica di ogni paziente».

La scelta di operare dipende quindi dalla diagnosi e dal beneficio atteso, non soltanto dalla presenza di dolore o da un’anomalia negli esami.

Principali interventi alla caviglia

Le operazioni alla caviglia possono interessare ossa, cartilagine, legamenti o tendini. Alcune riparano una lesione, altre correggono l’allineamento o trattano un’articolazione gravemente danneggiata. In determinati casi, il chirurgo associa più procedure nella stessa seduta.

Intervento per le fratture della caviglia

Il chirurgo riporta i frammenti ossei nella posizione corretta e li stabilizza, generalmente con placche e viti. Se il trauma danneggia anche la sindesmosi, il complesso di legamenti che mantiene unite tibia e perone vicino alla caviglia, può essere necessario stabilizzare anche questa struttura. L’obiettivo è ricostruire correttamente i rapporti tra le ossa e la superficie articolare.

Riparazione e ricostruzione dei legamenti

La riparazione legamentosa utilizza i tessuti del paziente per ristabilire la stabilità della caviglia: il chirurgo sutura i legamenti lesionati e, se necessario, li riancora all’osso. Una delle tecniche più utilizzate per riparare i legamenti laterali della caviglia è la tecnica di Broström-Gould, che associa la sutura dei legamenti a un rinforzo con tessuti locali.

Quando i tessuti non consentono una riparazione adeguata, il chirurgo può ricostruire i legamenti mediante un innesto tendineo. Sono quindi due approcci diversi, scelti in base alla qualità dei tessuti e alle caratteristiche dell’instabilità.

Artroscopia

Nell’artroscopia di caviglia, il chirurgo introduce una piccola telecamera e gli strumenti attraverso incisioni ridotte. Può così rimuovere corpi mobili, trattare tessuti che ostacolano il movimento o intervenire su determinate lesioni della cartilagine.

Osteotomie

L’osteotomia consiste nel taglio di un osso in modo controllato e nel suo riposizionamento. Nella regione della caviglia, le principali correzioni possono interessare:

• La tibia, sopra i malleoli: l’osteotomia sovramalleolare corregge l’allineamento e redistribuisce i carichi sull’articolazione;
• Il calcagno, cioè l’osso del tallone: l’osteotomia calcaneare corregge la posizione del retropiede.

La sede della correzione dipende dall’origine della deformità. In alcuni pazienti, queste procedure consentono di migliorare l’appoggio e preservare l’articolazione.

Artrodesi della caviglia

L’artrodesi di caviglia prevede la rimozione della cartilagine danneggiata e la fissazione di tibia e astragalo, affinché le ossa si uniscano. La fusione elimina il movimento dell’articolazione operata, con l’obiettivo di ridurre il dolore e ottenere un appoggio stabile. Le altre articolazioni del piede mantengono parte della mobilità necessaria alla camminata.

Protesi di caviglia

La protesi sostituisce le superfici articolari danneggiate di tibia e astragalo con componenti artificiali, generalmente metalliche, separate da un inserto in polietilene. A differenza dell’artrodesi, questa procedura mira a conservare il movimento della caviglia. In presenza di deformità o instabilità, il chirurgo può associare correzioni ossee o legamentose per ottenere un’articolazione ben allineata e stabile.

Interventi sui tendini della regione della caviglia

La chirurgia tendinea può prevedere la sutura di una rottura, la rimozione di tessuto danneggiato o una ricostruzione, in base al tendine coinvolto e all’estensione della lesione. Un esempio è l’operazione al tendine d’Achille, che può prevedere la riparazione di una rottura o il trattamento di alcune tendinopatie persistenti. Altre procedure interessano i tendini peronieri, situati sul lato esterno della caviglia, quando risultano lesionati oppure scivolano fuori dalla loro naturale posizione durante il movimento.

Quanto dura un’operazione alla caviglia e come avviene il ricovero?

La durata di un’operazione alla caviglia dipende dalla procedura e dalla sua complessità. Gli interventi associati, come una correzione ossea o una ricostruzione legamentosa, potrebbero allungare i tempi. Alcuni riferimenti indicativi sono:

• Artroscopia: circa 45–90 minuti;
• Artrodesi e protesi: circa un’ora e mezza per ciascuna procedura;
• Ricostruzione dei legamenti: può richiedere due ore o più, a seconda della tecnica e degli interventi associati.

L’anestesia può essere locoregionale, spinale o generale. L’anestesista sceglie la soluzione migliore in base all’intervento e alle condizioni del paziente. Un blocco dei nervi della gamba può essere associato all’anestesia generale, così da gestire meglio anche il dolore postoperatorio.

Per il ricovero, alcune procedure permettono la dimissione nella stessa giornata, mentre per altri interventi potrebbero essere necessarie una o più notti di degenza. Prima della dimissione, l’équipe verifica che il paziente sia in grado di spostarsi in sicurezza con gli ausili prescritti. Tornare a casa non vuol dire poter sin da subito appoggiare il piede: le indicazioni sul carico dipendono dalla procedura eseguita.

Quali risultati può offrire la chirurgia della caviglia?

Il risultato di un’operazione alla caviglia si valuta soprattutto attraverso il miglioramento delle attività quotidiane: camminare con meno dolore, avere un appoggio più stabile o riprendere attività prima limitate. Il beneficio dipende dall'entità del danno iniziale, dalla procedura eseguita e dalle condizioni delle altre strutture del piede. Prima dell’intervento è utile concordare obiettivi concreti con il chirurgo, tenendo conto anche delle esigenze lavorative e personali.

Un risultato importante può essere quello di preservare l’articolazione e rimandare interventi più radicali. Uno studio osservazionale svizzero pubblicato nel 2017 su Foot & Ankle International, rivista scientifica specializzata in piede e caviglia, ha seguito 294 pazienti, per un totale di 298 caviglie, sottoposti a chirurgia di riallineamento mediante osteotomia sovramalleolare. A cinque anni, la probabilità stimata di non necessitare di una protesi o di un’artrodesi era dell’88%. Il dato riguarda pazienti affetti da artrosi in fase iniziale o intermedia: non indica una guarigione completa né un risultato applicabile a tutte le operazioni.

Una diversa prospettiva arriva dalla testimonianza di Andrew pubblicata dall’American Orthopaedic Foot & Ankle Society, società scientifica statunitense dedicata alla chirurgia del piede e della caviglia. Giocatore universitario di baseball, Andrew aveva sviluppato instabilità dopo una distorsione durante un allenamento. Il chirurgo Paul M. Ryan ha riparato i legamenti laterali; dopo due settimane di riposo, il paziente ha iniziato la fisioterapia e il percorso verso il ritorno allo sport.

Andrew racconta così il beneficio ottenuto dall'intervento: «Mi ha davvero permesso di tornare a essere un buon atleta». È bene precisare che si tratta di un’esperienza individuale che non permette di garantire gli stessi risultati o tempi ad altri pazienti.

Rischi e possibili complicanze

I rischi della chirurgia della caviglia dipendono dall’intervento, dalle condizioni del paziente e dalla complessità del problema. Quelli più comuni comprendono:

• Infezioni e difficoltà di guarigione della ferita;
• Lesioni dei nervi o dei vasi sanguigni, con possibili alterazioni della sensibilità, debolezza o dolore;
• Trombosi venosa, cioè formazione di coaguli, favorita anche dalla diminuzione della mobilità;
• Rigidità o dolore persistente, che possono limitare il recupero;
• Complicanze legate all’anestesia.

Esistono poi complicanze specifiche: dopo una frattura, un’osteotomia o un’artrodesi, l’osso può consolidare lentamente, non consolidare oppure guarire in una posizione non corretta. Dopo una riparazione legamentosa, l’instabilità potrebbe persistere o ripresentarsi. Una protesi, invece, può presentare usura o allentamento delle componenti. Alcuni di questi problemi potrebbero rendere necessario un nuovo intervento.

Prima dell’operazione, il chirurgo valuta i fattori di rischio individuali che potrebbero ostacolare la guarigione, come fumo, diabete, circolazione e condizioni dei tessuti, così da pianificare le misure preventive.

Dopo l’intervento, sintomi come dolore crescente, febbre, secrezioni dalla ferita e gonfiore al polpaccio non dovrebbero essere sottovalutati. In caso di difficoltà respiratorie improvvise o dolore al torace potrebbe essere necessaria una valutazione urgente in Pronto Soccorso.

Dopo l’intervento alla caviglia: quando si cammina e come si recupera?

La ripresa del cammino dipende dalla procedura eseguita e dal carico autorizzato dal chirurgo. Dopo alcuni interventi è possibile appoggiare precocemente il piede; in altri casi serve più tempo per consentire la guarigione dell’osso, dei legamenti o dei tendini.

Si tratta di tempi orientativi. È importante attenersi al programma dell’équipe che ha eseguito l’operazione. Nelle prime settimane, generalmente il chirurgo ortopedico della caviglia consiglia di:

• Proteggere la ferita, mantenendo asciutta la medicazione;
• Tenere la gamba sollevata durante il riposo, per contenere il gonfiore;
• Utilizzare stampelle, tutore o gesso in linea con le indicazioni fornite al momento della dimissione;
• Rispettare il carico consentito, anche quando il dolore diminuisce.

La fisioterapia prevede una graduale introduzione di esercizi per mobilità, forza, equilibrio e controllo del passo, rispettando i tessuti operati. Dopo un’artrodesi, il lavoro si concentra soprattutto sulle articolazioni ancora mobili e sull’adattamento della camminata, in quanto non è possibile restituire movimento all’articolazione fusa.

Quanto costa un’operazione alla caviglia?

Nel privato, il costo di un’operazione alla caviglia varia soprattutto in base alla procedura e alle prestazioni comprese. Ecco alcune stime orientative:

• Circa 2.000–4.000 euro per alcune procedure più semplici, come determinate artroscopie;
• Fino a 8.000–10.000 euro o più per interventi complessi, con ricostruzioni, correzioni ossee o impianti protesici.

Prima di confrontare due offerte, occorre verificare se il prezzo comprende:

• Onorari del chirurgo e dell’anestesista;
• Sala operatoria, materiali e impianti;
• Ricovero ed eventuali pernottamenti;
• Esami preoperatori e visite di controllo;
• Tutori, stampelle e fisioterapia.

Domande frequenti sulla chirurgia della caviglia

Quanto dura il gonfiore dopo un’operazione alla caviglia?

Il gonfiore può persistere per diversi mesi, soprattutto dopo interventi complessi, e dovrebbe diminuire gradualmente. Può accentuarsi quando si trascorre molto tempo in piedi. Se aumenta improvvisamente o si associa a nuovi sintomi, occorre contattare l’équipe.

Come dormire dopo un intervento alla caviglia?

Nelle prime fasi può essere utile dormire sulla schiena, sostenendo la gamba e il piede operati con cuscini, secondo le istruzioni ricevute. È importante evitare pressioni sulla ferita. Si sconsiglia di rimuovere il tutore durante la notte senza l’autorizzazione del chirurgo.

Quando si può tornare a guidare dopo un’operazione alla caviglia?

Quando si riescono a controllare i pedali ed eseguire una frenata d’emergenza in sicurezza, previo consenso del chirurgo. Contano il lato operato, il tipo di cambio dell’auto e le limitazioni residue. Tutori e farmaci che riducono l’attenzione possono impedire la guida.

Quando si può tornare al lavoro dopo un intervento alla caviglia?

Per un lavoro sedentario possono bastare alcune settimane, talvolta meno dopo procedure semplici, purché sia possibile rispettare le limitazioni. Le mansioni fisiche o svolte a lungo in piedi possono richiedere diversi mesi. Il rientro va concordato in base all’intervento e alle attività richieste.

Le placche e le viti devono essere rimosse?

Non necessariamente. Possono rimanere in sede se non causano disturbi. Il chirurgo ne valuta la rimozione in caso di dolore attribuibile agli impianti, irritazione o altre complicanze, verificando prima la guarigione dell’osso.

Si può tornare a correre o praticare sport dopo un’operazione alla caviglia?

In molti casi sì, ma dipende dalla procedura e dal recupero di forza, stabilità e mobilità. Corsa, salti e cambi di direzione richiedono una valutazione specifica ma, dopo una protesi, potrebbero essere sconsigliati allo scopo di proteggere l’impianto.

Come individuare i centri di eccellenza per la chirurgia della caviglia?

È importante considerare l’esperienza dell’équipe nello specifico intervento, la presenza di un servizio dedicato al piede e alla caviglia e la continuità di controlli e riabilitazione. Tra le strutture che documentano attività specialistica figurano l’Istituto Ortopedico Rizzoli di Bologna, IRCCS con un ambulatorio dedicato anche alla chirurgia protesica e alle gravi deformità, e l’IRCCS Ospedale Galeazzi-Sant’Ambrogio nell’area milanese, dotato di un’unità di chirurgia del piede e della caviglia.

Dove prenotare una valutazione per un intervento alla caviglia?

Puoi rivolgerti a un ortopedico specializzato nella chirurgia del piede e della caviglia. Tramite EccellenzaMedica.it, servizio di prenotazioni mediche online, puoi richiedere informazioni su ortopedici e centri di ortopedia accreditati nelle principali città italiane e prenotare una visita.

Fonti e bibliografia

• Trinityhealthmichigan.org/blog-articles/ask-doc-common-foot-and-ankle-conditions-and-how-theyre-treated;
• Orthoinfo.org/diseases--conditions/ankle-fractures-broken-ankle/;
• Krähenbühl N, Zwicky L, Bolliger L, Schädelin S, Hintermann B, Knupp M. Mid- to Long-term Results of Supramalleolar Osteotomy. Foot Ankle Int. 2017 Feb;38(2):124-132. doi: 10.1177/1071100716673416. Epub 2016 Oct 11. PMID: 27765869;
• Aofas.org/news/press-releases/2024/01/19/new-footcaremd-video-features-the-patient-experience-with-ankle-instability;