Segnalato da: laRepubblica, IlGiornale, Salute33, ForumSalute.it
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In breve:
L’ortopedia della colonna vertebrale è la branca dell’ortopedia dedicata alle strutture che formano e sostengono il rachide. Si occupa di vertebre, dischi intervertebrali, articolazioni, legamenti nonché dei rapporti di queste strutture con il midollo spinale e le radici nervose. Il suo campo di intervento comprende tutti i tratti della colonna:
È opportuno rivolgersi a uno specialista della colonna vertebrale in presenza di:
L’Istituto Superiore di Sanità, principale ente pubblico italiano per la ricerca e la tutela della salute, precisa che nella maggior parte dei casi il mal di schiena non deriva da un danno grave. Raccomanda comunque di consultare il medico quando il dolore è difficile da controllare, genera preoccupazione o dura oltre sei settimane.
Alcuni sintomi richiedono invece un’assistenza medica urgente, in quanto potrebbero indicare una compressione neurologica o un’altra condizione potenzialmente grave. Tali segnali sono:
In un’intervista pubblicata dalla National Spine Health Foundation, il chirurgo ortopedico americano Dott. Todd J. Albert, professore alla Weill Cornell Medical College e Surgeon-in-Chief Emeritus dell’Hospital for Special Surgery, ha sottolineato che: «Un intervento precoce e una corretta attenzione alla salute possono fare una grande differenza. Non si tratta soltanto della colonna, ma del benessere dell’intero organismo. Comprendere come funziona la schiena aiuta a prendere decisioni più consapevoli sul proprio percorso di cura».
L’ortopedico specializzato nella colonna vertebrale è il medico di riferimento per le alterazioni che interessano vertebre, dischi e articolazioni del rachide. Può proporre trattamenti conservativi e, se in possesso di una formazione specifica come chirurgo ortopedico, eseguire interventi vertebrali. La cura della colonna è però spesso multidisciplinare. Lo specialista più indicato dipende dalla causa dei sintomi e dalle strutture coinvolte.
| Professionista | Quando può essere coinvolto |
| Ortopedico vertebrale | Valuta patologie degenerative, deformità, instabilità, fratture e altri problemi strutturali della colonna |
| Neurochirurgo | Si occupa soprattutto delle condizioni che coinvolgono midollo spinale, radici nervose e strutture neurologiche |
| Fisiatra | Coordina i percorsi non chirurgici e riabilitativi per recuperare movimento e autonomia |
| Neurologo | Si focalizza su formicolii, debolezza e disturbi della sensibilità, specie in caso di origine incerta di tali sintomi |
| Reumatologo | Interviene qualora vi sia il sospetto di un dolore legato a una patologia infiammatoria o autoimmune |
| Specialista in terapia del dolore | Aiuta a controllare il dolore persistente con trattamenti farmacologici o procedure mirate |
| Fisioterapista | Esegue il programma riabilitativo prescritto o concordato con il medico |
Ortopedico vertebrale e neurochirurgo possono trattare alcune delle stesse patologie ed entrambi possono eseguire interventi sulla colonna. Il titolo della specializzazione, quindi, non è l’unico criterio da considerare. Contano soprattutto la formazione specifica, l’esperienza nella patologia da trattare e il numero di procedure eseguite.
In presenza di sintomi non ancora inquadrati, il medico di famiglia può rappresentare il primo riferimento e indirizzare il paziente verso il professionista più adatto. Nei casi complessi, il percorso può coinvolgere più specialisti che condividono diagnosi, obiettivi e trattamento.
L’ortopedia della colonna vertebrale tratta patologie degenerative, traumatiche, deformative e congenite del rachide. Si occupa inoltre delle alterazioni che possono comprimere il midollo spinale o le radici nervose.
| Gruppo di patologie | Esempi |
| Patologie degenerative | Artrosi vertebrale, discopatia e degenerazione dei dischi intervertebrali |
| Compressioni nervose | Ernia del disco, stenosi del canale vertebrale e radicolopatie |
| Deformità della colonna | Scoliosi, cifosi e lordosi patologica |
| Instabilità vertebrali | Spondilolistesi e cedimenti vertebrali |
| Patologie traumatiche | Fratture e lesioni causate da cadute, incidenti o attività sportive |
| Patologie legate alla fragilità ossea | Fratture vertebrali associate all’osteoporosi |
| Condizioni congenite o dello sviluppo | Malformazioni vertebrali e scoliosi dell’età evolutiva |
| Patologie meno comuni | Infezioni, tumori vertebrali e conseguenze di precedenti interventi |
Il mal di schiena è un sintomo che può avere cause differenti. Inoltre, la presenza di un’alterazione alla risonanza magnetica non dimostra automaticamente che quella sia l’origine del dolore.
Una revisione sistematica pubblicata sull’American Journal of Neuroradiology, rivista scientifica internazionale dedicata alla diagnostica del sistema nervoso e della colonna, ha analizzato gli esami di 3.110 persone prive di sintomi. Segni di degenerazione del disco erano presenti nel 37% dei ventenni e nel 96% degli ottantenni. Anche il rigonfiamento del disco aumentava dal 30% a vent’anni all’84% a ottant’anni.
Questi risultati indicano che alcune modificazioni della colonna fanno parte del normale processo di invecchiamento e potrebbero non provocare dolore. Per questo motivo, lo specialista interpreta le immagini sempre insieme ai sintomi e all’esame clinico.
La visita ortopedica della colonna comincia con alcune domande su:
Durante l’esame clinico, il medico osserva postura, allineamento e modo di camminare. Valuta poi mobilità, forza muscolare, sensibilità e riflessi. Alcune manovre possono aiutare a capire se una radice nervosa è irritata o compressa.
Gli esami strumentali vengono scelti in base al sospetto diagnostico:
Non tutti i pazienti devono sottoporsi immediatamente a un test di imaging. Una risonanza, ad esempio, può diventare utile se i sintomi persistono o peggiorano, se compaiono deficit neurologici oppure se si sta valutando un trattamento invasivo.
Il trattamento dipende dalla causa dei sintomi, dalla loro intensità e dalle limitazioni che provocano. Nella maggior parte dei casi, il percorso inizia con cure conservative e viene modificato in base alla risposta del paziente.
Le opzioni non chirurgiche possono comprendere:
Se la patologia lo consente, meglio evitare il riposo assoluto e mantenersi attivi, così da preservare forza, mobilità e autonomia.
Se le cure iniziali si rivelano inefficaci, lo specialista può valutare infiltrazioni o altre procedure ad hoc. Questi trattamenti cercano di ridurre l’infiammazione o il dolore e non correggono necessariamente l’alterazione strutturale che lo provoca. L’indicazione deve quindi nascere da una diagnosi precisa.
La chirurgia viene presa in considerazione in casi specifici, per esempio in presenza di una compressione neurologica importante, una frattura instabile, una deformità progressiva o sintomi invalidanti che non migliorano con le altre cure. In base alla patologia, gli interventi possono avere obiettivi differenti:
Una testimonianza pubblicata dall'Hospital for Special Surgery, ospedale statunitense specializzato in ortopedia, racconta il percorso di Raphael Kellman, medico e paziente con dolore lombare, rigidità e sintomi neurologici con i quali conviveva da anni. Dopo aver tentato diverse terapie, Kellman si è sottoposto a una fusione vertebrale mininvasiva. È lui stesso a raccontare come sia cambiata la sua vita dopo l'intervento: «Non ho più dolore o disabilità. Posso fare attività fisica come se non avessi mai avuto il problema».
Prima di scegliere un centro di ortopedia vertebrale è utile verificare:
Una revisione sistematica pubblicata sull’European Spine Journal, rivista scientifica internazionale dedicata alle patologie della colonna, ha esaminato il rapporto tra esperienza chirurgica e risultati. Gli studi analizzati associavano un maggiore volume di interventi del chirurgo a un rischio più basso di complicanze, degenze più brevi e minori costi ospedalieri.
In ogni caso, un centro affidabile non propone automaticamente la chirurgia. Deve saper offrire anche percorsi conservativi, confrontare le diverse opzioni disponibili e indicare l’intervento qualora i benefici attesi superino i rischi.
È possibile prenotare un consulto con uno specialista della colonna vertebrale attraverso:
Attraverso EccellenzaMedica.it, sito di prenotazioni mediche online, è possibile cercare ortopedici e centri selezionati nelle principali città italiane.
Camminata, nuoto, ginnastica in acqua e bicicletta sono attività a basso impatto spesso ben tollerate. Sono utili anche esercizi mirati a rinforzare addome e muscoli della schiena.
Una posizione spesso comoda consiste nello stare sdraiati sulla schiena con un cuscino sotto le ginocchia. In alternativa, ci si può mettere sul fianco con un cuscino tra le gambe. Queste posizioni possono ridurre temporaneamente la tensione lombare, ma non curano la causa del dolore.
Per proteggere la colonna è utile mantenersi attivi, allenare la muscolatura, controllare il peso corporeo e non fumare. Durante la giornata conviene cambiare spesso posizione ed evitare di restare seduti o in piedi troppo a lungo. I pesi devono essere sollevati piegando le ginocchia, tenendoli vicini al corpo ed evitando torsioni improvvise.
Una postura temporaneamente alterata può migliorare con esercizio, fisioterapia e correzione delle abitudini. Una deformità strutturale, come una scoliosi, non può invece essere “raddrizzata” con una singola manipolazione.
La scoliosi dell’adulto viene trattata in base a dolore, rigidità, compressione dei nervi e progressione della curva. Le opzioni prevedono esercizio terapeutico, fisioterapia, farmaci e, in alcuni casi, infiltrazioni o tutori. La chirurgia è riservata soprattutto alle deformità gravi o progressive e ai sintomi che non rispondono alle altre cure.
È un intervento che stabilizza le ultime vertebre lombari e il loro collegamento con l’osso sacro. Il chirurgo può utilizzare viti, barre, gabbie e innesti ossei per favorire la fusione di L4-L5 e L5-S1. Può essere indicato in presenza di instabilità, spondilolistesi, deformità o degenerazione grave, ma richiede una valutazione individuale.
I tempi cambiano in base alla procedura. Dopo una decompressione lombare, il rientro al lavoro può avvenire in circa 4-6 settimane e la ripresa delle normali attività può richiedere fino a 12 settimane. Dopo una fusione vertebrale, il consolidamento osseo dura diversi mesi e potrebbero volerci fino a 12 mesi per raggiungere il recupero completo.
Nel Servizio Sanitario Nazionale l’intervento medicalmente indicato è generalmente coperto, mentre nel privato il costo dipende da tecnica, numero di vertebre coinvolte, materiali impiantati, équipe, degenza e riabilitazione. Per le procedure più complesse, i costi possono raggiungere diverse decine di migliaia di euro.
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